為了進(jìn)一步開展太空深層間的行星任務(wù), 美國(guó)國(guó)家航天局發(fā)射了一枚名為“鐵人一號(hào)”的載人飛船。上面承載了最優(yōu)秀的宇航員——巴茲、史通尼、吉姆, 他們將在太空生活七個(gè)月, 每一個(gè)動(dòng)作都將被攝像機(jī)拍下, 以備研究。在這期間, 三人做了譬如微型隕石實(shí)驗(yàn)等多項(xiàng)有著重要意義的活動(dòng)。很快, 五個(gè)月過(guò)去了, 宇航員們身體疲憊, 飛船的RCS系統(tǒng)也出現(xiàn)惡化的現(xiàn)象。 航天局總部果斷地做出讓三名宇航員返航的決定, 但飛船的點(diǎn)火系統(tǒng)卻出現(xiàn)故障。點(diǎn)火發(fā)動(dòng)一次又一次地失敗, 國(guó)內(nèi)謠言紛紛, 各種不樂(lè)觀的猜測(cè)被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。巴茲等人打算自己檢查飛船系統(tǒng), 但所剩的氧氣只夠堅(jiān)持四十二個(gè)小時(shí)。進(jìn)行艙外活動(dòng)將消耗掉更多氧氣, 這將是不明智的決定。但如果派另一艘飛船營(yíng)救的話, 將花費(fèi)更多的財(cái)力物力。雖然同事們一致愿意為營(yíng)救行動(dòng)而努力, 但局長(zhǎng)泰德并不贊成這種做法。 國(guó)內(nèi)的輿論壓力越來(lái)越大, 總統(tǒng)害怕在人民中間引起恐慌, 下令竭盡一切力量營(yíng)救三名宇航員。與此同時(shí), 巴茲、史通尼、吉姆的想法并不樂(lè)觀, 與家屬通話中紛紛表露出對(duì)生還的絕望。營(yíng)救行動(dòng)困難重重, 航天局決定派克魯茲登上新的宇宙飛船。就在準(zhǔn)備就緒, 颶風(fēng)卻發(fā)生轉(zhuǎn)向, 阻礙飛船發(fā)射。憑借著巨大的勇氣和豐富的經(jīng)驗(yàn), 研究員們決定在風(fēng)眼中發(fā)射飛船。 在“鐵人一號(hào)”上, 氧氣越來(lái)越少, 等待營(yíng)救的五十五分鐘的時(shí)間對(duì)于他們來(lái)說(shuō)太過(guò)漫長(zhǎng)。吉姆決定去修理飛船, 但實(shí)際上卻是放棄自己, 把更多的氧氣留給兩位同伴。巴茲和史通尼悲痛萬(wàn)分, 同時(shí)身體也因缺少氧氣越來(lái)越虛弱。終于, 克魯茲與最近的俄羅斯飛船對(duì)接, 成功地營(yíng)救了巴茲和史通尼二人。